呼吸紙是安裝在掛板后方的，因此它是建筑的第二道防線。如果我們將它正確地安裝，它應該能發揮三個基本功能。
首先及最重要的就是呼吸紙是外掛板身后的后備擋水屏障。外掛板本身是第一道屏障，但風驅的雨水或雪水會突破它向內滲入，因此后備的擋水屏障是很必要的。
其次，呼吸紙也可發揮氣密層功能，它可以阻擋冷熱空氣穿透墻體；當然，前提條件是所有的接縫都要被全部密封。呼吸紙的一項重要的設計功能就是降低建筑功耗成本，并減少空氣滲透以及可能存在的漏風情況。
最能彰顯呼吸紙能力的是它的第三種功能：允許水蒸氣自由穿透，因此結構內部的水汽可以向室外蒸發，而不會因為被悶在結構中而產生發霉與腐爛的問題。呼吸紙正是被設計成像防水透汽的戶外沖鋒衣，讓建筑不會因水蒸氣產生問題。